铁锅虽然看上去笨重，但它坚实、耐用、受热均匀，并且对人们的身体健康有益。由于铁锅导热度适中，在烹饪中易与酸性物质结合，使食物中的铁元素含量增加10倍，从而促进血液新生，达到补铁的目的，因而成为千百年来国人主要的炊具之一。但是有一些食物也不宜用铁锅来炒。
不宜用铁锅煮杨梅、山楂、海棠等酸性果品。因为这些酸性果品中含有果酸，遇到铁后会引起化学反应，产生低铁化合物，人吃后可能引起中毒。煮绿豆也忌用铁锅，因为豆皮中所含的单宁质遇铁后会发生化学反应，生成黑色的单宁铁，并使绿豆的汤汁变为黑色，影响味道及人体的消化吸收。
同时富有鞣质的饮料不能用铁锅煮。茶、咖啡、可可、红糖、果汁等都不能用铁锅煮，因为饮料中的鞣质和铁元素化合为不溶解的物质后，肠胃难以消化，如果摄入过量对人体有害。煮藕羹、荷叶粥、炒莼菜时一定忌用铁锅和铁铲，以免使食物发黑，对人体有害。铁在酸性环境中加热容易生成亚铁盐类，有的亚铁盐具有一定的毒性，有的会使蛋白质迅速凝固，进而降低食物的营养价值。